Joel Toivolan säätiö edistää apurahoin Suomessa tehtävää yhteiskuntatieteellistä ja humanistista Kiinan-tutkimusta. 1) Tutkija-apurahat; ensisijaisesti väitöskirjatutkimukseen nuorille ja vastaväitelleille tutkijoille. Apurahan saajan on oltava muusta työstä vapaana apurahakauden. Rahoitus myönnetään enintään 6 kuukaudeksi. 2) Hankeapurahat: Yliopistot ja muut yhteisöt voivat hakea Kiinan-tutkimukseen liittyvää hankeapurahaa projektia tai hanketta varten. Hankeapurahan enimmäismäärä on 5.000 EUR.

Joel Toivolan säätiö on jakanut apurahoja vuodesta 2003 alkaen. Säätiötä perustettaessa tehdyn linjauksen mukaisesti säätiö perustettiin määräajaksi ja vuoden 2022 alussa säätiö jakaa viimeisen kerran vuosittaisia apurahoja sekä todennäköisesti päättää toimintansa vuoden 2023 kuluessa. Säätiön toiminnan päättyminen vaikuttaa joihinkin apurahakäytäntöihin, jonka vuoksi vuonna 2022 Joel Toivolan säätiö ei esimerkiksi enää jaa matka-apurahoja. Kaikki myönnettävät apurahat tulee myös olla käytettyinä vuoden 2022 loppuun mennessä.